Les Formats Ouverts sont les spécifications pour les formats des fichiers de données basés sur des standards ouverts sous-jacents, développées par une communauté ouverte et établies par une instance de standardisation ; ou des formats standards de facto contrôlés par d'autres entités qui sont totalement documentés et disponibles pour un usage public perpétuel, sans redevance et sans termes disciminatoires. Par exemple les fichiers texte brut, txt, et PDF.

Nous avons prévu de promulguer en février 2005 une liste aditionnelle des Formats Ouverts retenus. Le programme de Formats Ouverts a été conduit avec la coopération et la collaboration totale du Secrétaire de l'Etat du Massachussets, William Galvin. Le Secrétaire de l'Etat et moi partageons la responsabilité des archives publiques.

Pourquoi prêtons-nous attention aux formats ? Le format des fichiers électroniques se trouve au cœur du problème du futur accès aux archives créées aujourd'hui. Présenté simplement, la question est de savoir si dans cent ans nous serons capable de consulter les archives constituées maintenant.

Cela est raisonnablement évident pour une personne profane qui réfléchit au concept des archives publiques, que le gouvernement doit les garder indépendantes et gratuites pour toujours. C'est un impératif du système démocratique américain auquel il ne saurait être dérogé, que de ne pas avoir nos documents publics verrouillés dans des formats propriétaires, peut-être inutilisables dans le futur ou sujets à une licence de système propriétaire qui restreint les accès.

Le point central de notre programme est de s'assurer que les archives publiques restent indépendantes des systèmes et des applications sous-jacents, assurrant leur accessibilité à long terme. Dans l'économie des technologies de l'information, une longue période de temps correspond environ à 18 mois. Pour un gouvernement, c'est plus de 300 ans. Aussi avons-nous une perspective légèremment différente.

Les Formats Ouverts garantiront qu'il y ait un minimum de restrictions imposées quant aux applications nécessaires pour accéder à ces archives et fichiers. Et finalement, les Formats Ouverts assureront l'intégrité des archives publiques quand nous aurons besoin d'effectuer une conversion de fichiers dans le cadre normal d'une évolution technologique. Ainsi, si nous avons une archive dans un format de 2005, et qu'il faudra le convertir en 2038 dans quelque chose de pas encore inventé, nous devrons être en mesure de le faire sans altérer l'intégrité de l'information elle même.

Etant donné la fragmentation des statuts légaux des formats propriétaires, l'Etat du Massachussets n'attribuera la qualification de Format Ouvert qu'à la condition que les restrictions légales soient minimales quant à la lecture et à la diffusion des archives publiques.

Nous allons nous baser de plus en plus sur la promulagation de Standards Ouverts pour les formats de fichiers par des structures de standardisation nationales et internationales. La communauté technique du format XML d'OpenOffice.org au sein de l'OASIS serait un exemple de cette approche. Et en considérant le futur, nous exigerons le support complet des Formats Ouverts et des Standards Ouverts déjà publiés.

Nous avons publié il y a un an notre premier programme sur les Standards Ouverts. La dernière version (même si nous allons reviser le langage employé pour décrire les formats), désigne txt, RTF, HTM, PDF et XML - dans le cas où XML correspondent à une spécification de format - comme des formats ouverts.

Nous avons eu des échanges avec Microsoft durant plusieurs mois concernant le brevet qu'ils ont et la licence qui entoure l'utilisation du XML pour définir le schéma des fichiers .doc de Microsoft Office 2003.

Ils nous ont indiqué récemment qu'ils avaient prévu de modifier cette licence, et nous croyons que s'ils le font dans le sens que nous avons compris, tel qu'ils nous en ont parlé (nous leur laissons évidemment le soin de décrire exactement ce qu'ils vont faire), alors il est dans nos prévisions, que lors de sa prochaine publication, la liste des standards incluera certains formats propriétaires de Microsoft. Ces formats, comme les fichiers .doc, seront pris en considération car ils n'auront plus de restrictions quant à leur utilisation.

Cela incluerait potentiellement (encore une fois, dans l'attente de la description finale par Microsoft), le format Word Processing ML, qui englope les fichiers .doc, le format Spreadsheet ML qui englobe les fichiers .xls et les schémas de modèle de formulaire.

Nous allons discuter avec d'autres entités qui pourraient avoir des restrictions sur l'utilisation d'autres formats propriétaires pour également supprimer ces restrictions.

Nous allons nous assurer, qu'au moins en termes d'archives publiques, nous soyons capable dans quelques centaines d'années de retrouver des documents enregistrés, et qu'ils n'auront pas péri à jamais.