Adobe d'un côté, Microsoft de l'autre, le PDF au milieu

Le format PDF (Portable Document Format) : depuis quelques temps, il y avait des informations à propos d'un affrontement à son sujet entre Adobe, la société qui en est l'auteur, et Microsoft.

En octobre 2005 Microsoft a annoncé qu'il allait intégrer l'enregistrement en PDF comme l'une des fonctionnalités de sa suite bureautique Office 2007 : il serait ainsi possible de créer directement des documents au format PDF, sans avoir de logiciel tiers dédié (acheté par exemple auprès d'Adobe).

Mais des informations laissaient entendre que les rapports entre Adobe et Microsoft se déroulaient mal à ce sujet [1]. Finalement, avec le format très officiel du communiqué de presse, Adobe a publié le 12 juin un texte [2], et Microsoft y a répondu le 16 juin [3]. Qu'en est-il donc au travers des 2 positions officielles ?

Dans cette affaire, « le véritable enjeu est la protection des standards ouverts » (« the real issue is the protection of open standards. ») selon Adobe, qui rappelle que le format PDF est bien un format ouvert : « Adobe est attaché aux standards ouverts » (« Adobe is committed to open standards ») avec les spécifications du PDF « disponibles gratuitement, sans restriction, sans royalties pour tous ceux qui souhaitent les utiliser » (« available for free, without restrictions, without royalties, to anyone who cares to use it »).

Mais ce que redoute Adobe, c'est la position dominante de Microsoft et ses habitudes passées : « Microsoft a eu comme pratique d'utiliser son monopole pour saper des technologies multiplateforme et de limiter l'innovation qui menace son monopole. L'approche de Microsoft est d'"embrasser puis étendre" (en modifiant) les standards qui ne viennent pas de Microsoft » (« Microsoft has demonstrated a practice of using its monopoly power to undermine cross platform technologies and constrain innovation that threatens its monopolies. Microsoft's approach has been to "embrace and extend" standards that do not come from Microsoft. »)

La réponse de Microsoft : la société salue le fait que PDF soit un format ouvert « disponible gratuitement, sans restriction, sans royalties pour tous ceux qui souhaitent l'utiliser » (les termes utilisés par Adobe). Et que c'est à ce titre que Microsoft a décidé de proposer le PDF dans sa suite pour répondre à la demande des clients : « Microsoft s'attendait plus qu'Adobe applaudisse » (« Microsoft expected that Adobe would applaud ») cette décision que le contraire.

Microsoft précise qu'il « n'a pas étendu les spécifications du PDF et n'a aucun intérêt à le faire » (« Microsoft has not extended the PDF specifications and has no interest in doing so. ») et insiste : « Microsoft souhaite confirmer qu'il n'étendra pas les spécifications du PDF publiées par Adobe » (« Microsoft wishes to confirm that it will not extend the PDF specifications published by Adobe. »)

La crainte d'Adobe fait sans doute référence entre autres à la guerre des navigateurs Web avec Internet Explorer livré en standard avec Windows qui s'imposa ainsi face à Netscape, position dominante oblige. Cependant pour le PDF, d'après les décalarations ci-dessus, les spécifications resteront celles d'Adobe, qui peut voir baisser les ventes de ses logiciels générant le PDF, même si d'autres logiciels le font déjà.

Sources et liens :