OOXML (Office Open XML) contre ODF (OpenDocument Format), Microsoft contre IBM

Une guerre des formats se déroule en ce moment en bureautique, notamment entre IBM et Microsoft : ce dernier le déclare même dans une « lettre ouverte ». Avant les commentaires et les questions à propos de cette information, voyons tout d'abord la fiche des faits :

  • le mercredi 14 février 2007 (pour la Saint Valentin ? ou pour « le jour pi -1  » ?) ;
  • Microsoft a publié « une lettre ouverte » (An open letter) [1] ;
  • elle est intitulée « « Interopérabilité, Choix et Open XML » (Interoperability, Choice and Open XML) ;
  • elle est disponible sur le site Microsoft Interoperability [2] ;
  • elle est signée par 2 hauts responsables de Microsoft : Tom Robertson, GM Interoperability & Standards et Jean Paoli, GM Interoperability & XML Architecture.
Les propos de la lettre ouverte

Cette lettre ouverte comporte 16 paragraphes répartis en 5 parties identifiées par des intertitres. Pour ce qui est des termes employés dans le texte (hors titre, sous-titres et signatures), on trouve :

  • interoperabilié : 13 fois ; interopérable : 2 fois ;
  • Open XML : 30 fois ;
  • ODF : 10 fois ;
  • standards ouverts : 2 fois.

Ce document a déjà donné lieu à de nombreux articles [3] qui ont repris cette information et qui l'ont commentée. Le point essentiel qui ressort concerne les attaques de Microsoft contre IBM : cité à huit reprises, 2 fois au début (pour son votre contre Open XML à l'ECMA) et surtout à la fin (avec 6 occurences), IBM est associé au terme « campagne » (contre Open XML). Or « campagne » est aussi un terme militaire en temps de guerre.

Des responsables de Microsoft ont d'ailleurs clairement commenté et précisé les choses dans certains des articles parus à propos de cette lettre ouverte :

Cette lettre vise notamment à faire la lumière sur ce qui s'est passé pendant le premier mois du processus accéléré, en termes de bataille politique, de blocage et de lobbying, indique Marc Gardette, responsable Stratégie chez Microsoft. Et au passage, de donner un coup de projecteur sur l'attitude et l'hypocrisie d'IBM à l'encontre de ses clients et enfin, d'éclairer le débat sur les motivations de chacun. Il s'agit également de faire réfléchir les partenaires. [3]

Les remarques et les questions

En résumé, il y a donc un affrontement, une guerre, entre IBM et Microsoft, avec IBM accusé d'agir contre le format Office Open XML de Microsoft, et au profit du format ODF.

Et alors ? Nihil novi sub sole, il n'y a rien de neuf sous le soleil :

  • En 2006, c'est Microsoft qui était presque accusé par Sun de vouloir ralentir les travaux de l'ISO à propos d'ODF : Jim Thatcher, un représentant de Microsoft, avait en effet intégré le comité de l'ISO chargé de normaliser le format OpenDocument, concurrent d'Open XML [4].
  • En France, les actions de Microsoft en faveur de Open XML (donc contre ses concurrents) sont nombreuses et logiques : séminaires, courriers d'information (mairies, préfectures, départements, clients [5]), communications vers la presse, contacts divers... Tous les relais et les réseaux sont naturellement mis en œuvre pour diffuser l'information à propos de ses produits et de son approche. Le contraire serait anormal et serait même une faute professionnelle.
  • Même les structures nationales de normalisation citées dans la lettre ouverte sont des lieux d'affrontement des 2 entreprises : en France il s'agit de l'AFNOR où le comité en charge de déterminer la position française sur Open XML comporte entre autres un (ou des ?) représentants de HP... de IBM... et de Microsoft (avec peut-être pour ce dernier Bernard Ourghanlian ? Cela serait logique au vu de ses titres de CSO, CTO, voire NTO de Microsoft France). Mais la question des membres de ce comité AFNOR demeure, pour Microsoft comme pour les autres.

Finalement, voilà un épisode de plus : il s'agit bien d'une guerre de l'information et de la communication, aux yeux de tous et aussi dans les coulisses, à propos de la guerre des formats, ouverts contre fermés, avec notamment l'interopérabilité et l'archivage comme enjeux.

Sources et liens :
Et sur Formats-Ouverts.org :