Il était une fois le film Les aventuriers de l'Arche perdue. Vous souvenez-vous de la dernière scène ? Le héros, Indiana Jones, se trouve dans un immense hangar : à perte de vue, il y a des centaines de caisses en bois toutes absolument identiques. Et dans l'une d'elle se trouve normalement l'Arche d'alliance qu'il a retrouvée : mais dans laquelle ?... [1]

Pour la NASA et pour notre patrimoine c'est pareil, mais en pire.

Revenons en arrière, il y a un peu plus de 444 mois : que se passait-il alors ? La même chose qu'il y a un peu plus de 37 ans ! En effet la durée est la même, mais exprimée en mois, cela donne un format plus accrocheur que 37. Donc, il y a un peu plus de 444 mois, c'était la fin du mois de juillet 1969.

Et dans la nuit du 20 au 21 juillet 1969, c'était le premier pas de l'Homme sur la Lune, avec le fameux « Un petit pas pour l'Homme, un pas de géant pour l'humanité. » prononcé par Neil Armstrong de la mission Apollo 11. Une date dans l'Histoire. [2]

Fin du chapitre I : l'Homme marche sur la Lune.

Cet événement était retransmis en direct sur toute les télévisions. Il a été vu par des millions de téléspectateurs. Il fait partie du patrimoine de l'humanité. Et il est perdu !

En effet, ce que nous revoyons régulièrement est ce qui a été diffusé à la télévision en direct : or il ne s'agit pas des images d'origine qui étaient bien meilleures.

Les images étaient filmées depuis la Lune puis envoyées vers la Terre en utilisant ce qui se faisait de mieux à l'époque, un format analogique de haute qualité, le Slow Scan TV (SSTV). Mais ce format n'était pas utilisable par les télévisions, car incompatible. Donc ce qui était reçu était converti puis rediffusé dans le format accepté par les télés, avec une dégradation de la qualité des images (les images reçues étaient projetées sur un écran qui était filmé pour la télé...).

Les images d'origine ont été enregistrées sur des bandes magnétiques par des appareils dédiés. Et ces bandes ont été soigneusement rangées dans des boites. Puis, ces boites ont été envoyées aux Archives nationales des USA en 1970. Puis elles les ont quittées en 1984, d'après les registres administratifs. Mais depuis on ne sait pas où sont ces boites...

Fin du chapitre II : mais alors où sont les bandes où l'Homme marche sur la Lune ?

Mais l'incroyable histoire ne s'arrête pas là, car le sort continue de s'acharner sur ces précieux objets. En supposant que les bandes soient retrouvées après une recherche victorieuse, encore faut-il pouvoir les utiliser...

En effet, pour lire des enregistrements sur bandes, il faut l'appareil de lecture adéquat, en raison du format physique. Il faut croire qu'une méchante sorcière a frappé : pour lire les bandes et ainsi restituer les données d'origine, il ne reste plus qu'un seul appareil...

Cet appareil est dans un laboratoire, le Data Evaluation Lab (DEL) au Goddard Space Flight Center. Et ce laboratoire doit fermer en octobre 2006...

Fin du chapitre III : mais alors où sont les bandes où l'Homme marche sur la Lune et où les lire (et avec quoi) ?

Comment expliquer cette incroyable histoire ? Les bandes originales de haute qualité contiendraient-elles des images de petits hommes verts ? Montreraient-elles le studio sur Terre dans lequel les images de cet alunissage faux ont été tournées ? Le gouvernement américain les cacherait-il pour ces raisons que ? Voilà pour le format humour. Mais tenter d'en sourire ainsi n'est guère satisfaisant.

En cette fin août 2006, la quête continue pour retrouver les bandes rangées quelque part, mais où... Et la course contre la montre est engagée pour éviter la fermeture en octobre 2006 du dernier lieu connu permettant de recouvrer les véritables images du premier Homme sur la Lune.

Quelle sera le dernier mot du chapitre final ? Personne ne le sait. Mais cette incroyable histoire comporte un chapitre consacré aux formats..., le chapitre IV suivi du V et d'une annexe.

Sources et liens :
Et sur Formats-Ouverts.org :