Un projet assez futuriste, avec l'éternelle question ELF : Et Les Formats ?

Voici tout d'abord la petite histoire de cette histoire :

  • le 25 janvier, sur le site de 01Informatique, je découvre un article qui traite de l'information [1] ; je la mets immédiatement dans mon fichier de notules et fais quelques recherches :
    • le 22 janvier un long article est paru sur le site du journal Seattle Post Intelligencer, et semble être le point de départ [2] ;
    • le même jour, le site Slashdot reprend l'information avec un lien complémentaire [3] ;
  • le 1er février cela est publié brièvement en notules sur Formats-Ouverts.org et mentionné lors de la conférence de l'après-midi ;
  • le 22 février Jérôme Colombain traite du sujet dans sa chronique sur France Info [4] : je me dis qu'il faut publier ! Voici donc :
« Immortal Computing », tel est son nom

Les brevets sont bavards : c'est de là que l'information est partie. Microsoft a déposé en 2005 par l'intermédiaire d'un de ses chercheurs, Andrew Wilson [5], des brevets concernant « Immortal information storage and access platform », soit « une plateforme de stockage et de consultation immortelles d'informations » [6]. Le brevet a été rendu public début 2007.

Ce projet vise donc à conserver la mémoire numérique que nous constituons (photos, video, textes, sons,...) avec la possibilité de la restituer aux bonnes personnes, c'est-à-dire celles autorisées à les consulter (comme des membres de sa famille, avec authentification biométrique ou ADN), y compris sur la sépulture de l'auteur décédé.

Plus ambitieux encore, l'idée serait d'arriver à se passer le plus possible de support physique et d'avoir aussi des informations « auto-explicatives » pour les consulter malgré l'évolution des technologies.

Ce projet fait penser à The Handle System, avec le principe de digital object identifier (DOI) [7], un projet issu des travaux de Bob Kahn [8], un des pères d'Internet. Plus récemment, début novembre 2006, la société Yahoo! a fait parler de son projet Yahoo! Time Capsule qui sera ouverte en 2020 avec des témoignages de 2006 (cette capusle n'a rien à voir avec celle de café...)

ELF : Et Les Formats ?

La question des formats vient immédiatement à l'esprit (du moins sur Formats-Ouverts.org !) et se pose à 2 niveaux :

  • le format des supports : même si on veut les supprimer au maximum, le point demeure. Papier, parchemin, pierre, verre, bois voire argile : ces supports non-électroniques ont montré au cours de l'histoire qu'ils conservent l'information à très long terme par rapport aux quelques années pour le numérique ;
  • le format des données (ou celui de leurs fichiers) : quel logiciel saura lire les informations ? le format sera-t-il ouvert ? Même avec un système « auto-explicatif », comme celui utilisé pour la sonde Voyager (le « Golden record ») [9] où on explique dans un langage symbolique comment consulter les données enregistrées, cela ne garantit pas la bonne utilisation de ces données.

Que ce soit pour soi, pour un pays comme pour l'humanité, le sujet de la mémoire, du patrimoine et de l'archivage est central, et celui des formats aussi à l'ère du numérique.

(Pour l'instant le site Microsoft Research [10] n'a fait que mentionner dans son fil RSS [11] l'article du Seattle Post Intelligencer. Mais aucune page n'y est consacrée, ni sur le site de Microsoft. En revanche, le projet de Trustworthy Computing (L'informatique de confiance) [12] est lui bien présent... mais sans doute bien plus concret et plus intéressant, même si une convergence des deux serait possible.)

Sources et liens :

(Cet article a été frappé par le syndrome de la référensite avec des liens très (voire trop ?) nombreux... en espérant qu'ils servent.)

Et sur Formats-Ouverts.org :